Denne uka er Skien vertskap for Demokratifestivalen – en hel uke med arrangementer om demokrati, menneskerettigheter og ytringsfrihet. Festivalen er i sitt andre år, og programmet er større enn noen gang.
Camilla Madeleine Strøm er prosjektleder for festivalen i Skien kommune. Hun forteller at initiativet kom som et svar på en bekymringsfull global utvikling.
– Det har vært en enorm demokratisk tilbakegang i verden de siste 15-20 årene. Nå er det kun 6,6 prosent av jordas befolkning som lever i et fullverdig demokrati. Norge skårer heldigvis på toppen, men vi tenker det er viktig å øke motstandskraften og at folk er bevisst på hva som faktisk ligger i et demokrati, sier Strøm.
Festivalen er ikke ett arrangement på ett sted. Arrangementer holdes på Menstad bydelshus, Frivillighetens hus, Lundetangen Pub, Parkbiografen og Telemark Museum – og programmet teller seks til åtte arrangementer per dag.
Temaene spenner vidt. Telemarksavisa holder arrangement om unge og sosiale medier, Redd Barna tar opp retten til deltakelse for barn med funksjonsnedsettelser, Nei til Atomvåpen setter søkelys på atomvåpentrusselen og torsdag er det Demokratidag for alle tiendeklassinger i Skien, med fokus på hets, konspirasjonsteorier og falske nyheter.
Politiske partier fra hele spekteret er invitert til å delta. SV arrangerer gatefest lørdag, FrP stiller med stand og nestleder Hans Andreas Limi, og Norgesdemokratene planlegger også stand. Strøm understreker at alle partier har vært velkomne til å melde inn bidrag.
– Det er viktig å få frem de ulike stemmene. Vi håper at det er en arena hvor alle kan bidra, sier hun.
Målet er at Demokratifestivalen skal bli en årlig tradisjon i Skien. De fleste arrangementene er åpne for alle og gratis å delta på. Fullstendig program finnes på Skien kommunes nettsider.
