Fredag 4. juli flyttes trafikken over på den nye Grenlandsbrua for første gang. Det bekrefter Magne Ramlo, prosjektsjef i Nye Veier for E18 Rugtvedt-Langangen, i Sommerradioen på Radio Grenland.
– Det er en viktig milepæl fordi vi da tar i bruk signaturobjektet vårt i prosjektet, nemlig den nye Grenlandsbrua. Det gleder vi oss veldig til, sier Ramlo.
Strekningen som bygges er 17 kilometer lang, og elleve av dem går i tunnel. Resten er bygd tett på dagens trasé, noe Ramlo beskriver som en av de mest krevende faktorene i prosjektet. – Du må på en måte bygge veien flere ganger, sier han.
Åpningen av brua er likevel ikke slutten på anleggsarbeidet. Mot slutten av august må trafikken ledes om via Breviksbrua i noen måneder, mens tunnelløpene kobles sammen og testsystemene kjøres. Veitrafikksentralen skal blant annet verifisere at skilt, bommer og ventilasjonsanlegg fungerer som de skal.
Ramlo er tydelig på at full åpning av E18-strekningen er planlagt i løpet av 2026, men vil ikke sette en konkret dato. – Målet er å sette på trafikk i løpet av året, sier han, og legger til at noe kontraktsarbeid vil fortsette inn i 2027 uten å påvirke selve veilinjen.
Prosjektet har tatt lengre tid enn opprinnelig planlagt. Ramlo peker på pandemi, krig og forsinkede stålleveranser som medvirkende årsaker, i tillegg til den iboende kompleksiteten ved å bygge ny vei parallelt med en trafikkert eksisterende trasé.
En kuriositet han trekker frem: Grenlandstunnelen på fem kilometer er den lengste tunnelen på hele E18-strekningen fra Skottland til St. Petersburg.
Ramlo opplyser også at reguleringsplaner for videre utbygging av E18 sørover gjennom Bamble og Kragerø nylig er vedtatt. Han håper Nye Veier kan starte bygging der om noen år, men understreker at finansiering og entreprenørprosesser gjenstår.
