Tom Egil Flata er sekretær i LO Grenland og den som holder orden på 1. mai-togene i både Porsgrunn og Skien hvert år. Vervet er en hobby han driver ved siden av fulltidsarbeid som industrimekaniker.
– Jeg har ikke dette som noen jobb. Jeg har vært avhengig av snille arbeidsgivere i mange år, og det har jeg hatt, sier Flata i Sommerradioen på Radio Grenland.
LO Grenland har et frikjøp på tjue prosent for lederen, men for Flata som sekretær er det rent dugnadsarbeid. Han forteller at mye av det administrative kan gjøres fleksibelt, men at det har blitt lettere etter at han gikk over til HMS-relaterte roller, og bort fra gulvarbeid der mobiltelefon ikke er tillatt.
Det er likevel ikke 1. mai-logistikken som opptar Flata mest om dagen. Han er tydelig bekymret for situasjonen til industrien i Grenland, og bruker klare ord om hva som kan skje hvis det ikke kommer tiltak.
– Hvis det ikke kommer tiltak på Herøya innen 2034, når CO2-kompensasjonsordningen fases ut, blir det så dyrt for industrien at det sier seg selv at det ikke blir produsert gjødsel i Porsgrunn, sier han, og viser til at Yara alene kan stå overfor en ekstraregning på 1,6 milliarder kroner i året.
Flata mener løsningen finnes, og peker på en nylig avgjørelse i ESA som åpner for at enkeltland kan definere industri som samfunnskritisk, og dermed lovlig subsidiere strømprisen. Han mener både kunstgjødsel og plast kvalifiserer, og at dette kan gi Grenland strøm til 40 øre kilowattimen uten å bryte EØS-regelverket.
– Frankrike og Belgia gjør det sånn, og det er de vi konkurrerer med. Jeg skjønner ikke hvorfor Norge alltid skal være best i klassen, sier han.
Flata er oppvokst med Rafnes-anlegget og har bakgrunn fra industristeder langs kysten og på Vestlandet. Han begynte i Brødrene Sørensen i år 2000, og ble med da selskapet ble kjøpt opp av Hallgeir Skogen og ble en del av Grenland Group. Der ble han tillitsvalgt og ansattrepresentant i styret.
Når sommeren kommer, legger han LO-arbeidet til side og drar til hytta på Skafsåheia – uten strøm, uten wifi og uten mobildekning. Der venter turer, yatzy og litt snekring. Og når det er fotballkamper på TV, finner han et sted med dekning.
