Langesund International Shantyfestival sparker i gang torsdag kveld, og Langesund Mannsangsforening lover full stemning langs kaia. Klokken 17:45 er det høytidelig åpning – med ordføreren selv på talerstolen.
Det som gjør åpningen ekstra morsom i år, er at ordføreren også er en av korguttene. – Kanskje vi får se en ordfører i shantyuniform med kjede, sa Thor Gjelseth fra Langesund Mannsangsforening da han gjestet Radio Grenland torsdag morgen.
Totalt stiller seksten kor og grupper fra inn- og utland. Blant deltakerne er ensemble fra Polen, USA og Storbritannia, og det er nettopp den internasjonale bredden som ligger bak festivalnavnet.
Nytt av året er at damekoret deltar. Tidligere har festivalen vært forbeholdt mannskor, men i år er damekoret med i programmet.
Festivalen strekker seg over hele helgen. Det blir shanty-cruise fredag og lørdag, med The Sea Band og Pråm og Sill på fredagscruiset og Styrbord Halser og Pråm og Sill på lørdagen. Søndag avsluttes det hele med en tradisjonell gudstjeneste – en avtale Gjelseth beskriver enkelt: – Presten får tre kor til gudstjenesten, og vi får pent vær på festivalen!
Teltet kom på plass i siste liten. Kraftig vind onsdag skapte utfordringer, men Bamble kommune stilte med betongriser slik at teltene ble sikret. Værmeldingen for resten av helgen ser ifølge arrangørene lovende ut, særlig for lørdagen.
Festivalen trekker alle aldersgrupper, forteller Gjelseth. I fjor var det kø fra kaia og helt opp til torget på kveldstid. Sjørøvershow for de minste og dans i teltet for de eldre er blant innslagene som holder publikum gjennom hele dagen.
