Norgeslekene 2026 arrangeres i Skien denne helgen, med Skien Fritidspark som hovedarena. Elleve særforbund under Norges Idrettsforbund stiller med utøvere, og idretter som innebandy, basket, badminton, bordtennis, volleyball, dans, friidrett, boccia, teppekurling og rytmisk gymnastikk står på programmet.
Arrangementet er rettet mot utviklingshemmede utøvere, og ifølge Anette Borge fra Norges Idrettsforbund er det en av de viktigste happeningene i året for mange av deltakerne. – Her er det klubber fra hele Norge som samles og møtes på tvers av idretter. Mange av idrettene er små og klarer ikke å skape dette miljøet på egen hånd, sier hun.
Historien bak arrangementet strekker seg tilbake til 2020, da Jan Helge Østensten ved Skien Fritidspark inviterte Norges Idrettsforbund til Skien. Norgeslekene ble arrangert for første gang vinteren 2024 på Lillehammer, og nå er det altså Grenlands tur.
Fredag kveld sparkes helgen i gang med en åpningsparade fra Landmannstorget i Skien sentrum klokken 18:00. Paraden går til Handelstorget, hvor Mikkel Munthe fra Team Pølsa åpner showet.
Lørdag er den største konkurransedagen, men aktivitetene sprer seg utover hele regionen. Friidrett holdes på naboanlegget Herkules, mens bowling arrangeres i Porsgrunn. Rytter og golf gjennomføres på sine respektive arenaer.
En av de mer uvanlige øvelsene er innendørs orientering, der deltakerne skal finne fram i Skien Fritidsparks egne lokaler – fra kjeller til loft. – Det er et ganske nytt konsept i orienteringsverdenen, sier Østensten.
Publikum er hjertelig velkommen hele helgen, og inngangen er gratis. Utenfor inngangen til Skien Fritidspark opprettes det et Norgesleker-torg der besøkende blant annet kan prøve boccia og innendørs orientering. Søndag avsluttes arrangementet rundt lunsjtider.
Østensten melder at hotellene i Grenland er fullbooket i helgen. – Det er veldig bra at vi kan bidra til liv i Grenland generelt, sier han.
