Varden er i full gang med årets kåring av Grenlands beste, og gjennom helgen ble finalistene i tre kategorier offentliggjort: familieopplevelse, pizza og pub/bar. Nå er det publikum som avgjør – stemmefristen er 17. mai.
I kategorien familieopplevelse er finalistene Brekka Gård, Fritidsparken og Biblioteket i Porsgrunn. Det er særlig biblioteket som overrasket Varden-journalist Tor Henrik Stensland. – Jeg som er barnløs, visste kanskje ikke at det var et sted man dro med familien, sier han.
Biblioteket selv ble nesten like overrasket. Ifølge Stensland var den første reaksjonen fra de ansatte: «Jeg merket det da jeg var på jobb i lørdag» – og at nominasjonen ga ekstra motivasjon fordi folk ser dem. Stedet trekkes frem for gratis inngang, gode åpningstider og arrangementer også i ferier.
Brekka Gård er den andre overraskelsen i kategorien. Gården har blitt et populært samlingspunkt for barnefamilier, og for mange barn er det her de møter gårdsdyr for første gang. Ifølge Stensland sprang ideen ut av et ønske om å gi barn dyreopplevelser nær hjemstedet, uten lang reisevei.
I pub/bar-kategorien er finalistene Karjolen, Lundetangen og Union Bar. Lundetangen og Karjolen beskrives som halvbankers for henholdsvis Skien og Porsgrunn, mens Union Bar er nykommeren – stedet har holdt på i drøyt halvannet år. Stensland peker på at Union Bar treffer en litt annen kundebase, blant annet med quizkveld hver torsdag.
Karjolen er nominert i to kategorier: både pub/bar og pizza. Stensland forteller at stedet begynte å lage pizza for omtrent ett år siden, og at det raskt slo an. De to andre pizza-finalistene er Sjøloftet og Bella Pizza, som holder til i Skien sentrum.
Over fem hundre nominasjoner kom inn til sammen i de tre kategoriene. Juryen har vurdert antall nominasjoner, atmosfære, drift, service, pris og totalopplevelse. Vinnerne planlegges kåret i uken etter 17. mai.
