Villa Mat er i år 50 år gammel, og for Marius Liane Johansen er jubileet like mye en familiehistorie som en forretningsmilepæl. Det var faren Per som la grunnlaget da han kom til Skien i 1974 for å starte Café Henrik på Ibsenhuset – og to år senere tok over Villa Fløyen.
– Da startet Villa Mats historie, sier Marius Liane Johansen i Morgenshowet på Radio Grenland.
Villa Fløyen har vært basen i alle de femti årene som har gått. Underveis har selskapet også drevet Café Henrik i to omganger, hatt restauranter på travbanen og stått for VIP-serveringen på Skagerak Arena i om lag ti til femten år – frem til slutten av 2021.
I 2021 kjøpte Villa Mat det gamle Låshuset på Gimsøy. Der er nå selskapets hovedkjøkken, og i samme bygg holder Walters nabolagspub til. Navnet er hentet fra Walter Anderssons kolonialforretning, som en gang lå i bygget. – Det er utrolig mange på Gimsøy som sier at de kjente Walter, forteller Johansen, og beskriver responsen på navnet som svært god.
Ikke alt har gått knirkefritt på femti år. En leveranse av lapskaus til Skien bystyre ble en liten skandale, da retten verken var jevnet ut eller servert i riktige beholdere. Johansen legger seg flat, men understreker at lapskaus egentlig er noe Villa Mat er kjent for å lage godt – han husker selv å ha stått og rørt i gryta som elleveåring på travbanen.
Blant de mer prestisjefylte oppdragene nevner han at selskapet har servert dronning Sonja. – Vi har hatt mange forskjellige kunder, men stort sett gode opplevelser, sier han.
Johansen er tydelig på at restaurantbransjen er krevende, særlig i Grenland. – Du må brenne for dette og være glad i mennesker. Du blir sjelden rik av det, kanskje annet enn på opplevelser med mennesker, sier han. Han ønsker ikke å legge press på egne barn om å ta over – de skal få velge sin egen vei.
Jubileet markeres lørdag 25. april med Falkum Vinfestival på Villa Fløyen. Samarbeidspartnere og importører stiller med vin gjennom Alora, og grillen rulles ut på terrassen. – Da blir det mulighet til å smake veldig mye god vin og kjøpe seg litt god mat ved siden av, sier Johansen.
