Gjerpen Håndball leverte en av sine beste kamper på mange år da de onsdag kveld slo Byåsen 33-18 i Skienshallen foran 540 tilskuere. Seieren var avgjørende – uten den ville sluttspilldrømmen vært over.
Til pause sto det 18-6, og veteraner har sammenlignet prestasjonsnivået med klubbens storhetstid på 1980-tallet. Trener Pål Oldrup Jensen sier det er den beste prestasjonen han har sett i sin tid i klubben.
– Det var på alle måter overraskende, men ikke mindre gledelig, sier Jensen til Radio Grenland. Han beskriver kampen som en «ketchup-effekt» der alt klaff på én gang.
Seieren utløser også en sponsorbonus på rundt 200.000 kroner – penger Jensen understreker er helt avgjørende for driften. – Det er jo økonomien vår. Skal vi drive på det nivået vi holder på, er den helt grunnleggende for oss, sier han.
Jensen har selv vært ute av trenerarbeidet av helsemessige årsaker i løpet av sesongen, men er nå tilbake i full funksjon. Han er tydelig på at han er takknemlig – både for helsevesenets innsats og for at sesongen ikke er over.
Keeper Mia Stensland har utsatt egne flytteplaner for å få med seg sluttspillkampene, noe Jensen setter stor pris på. – Det er en fantastisk gjeng å få lov til å trene og jobbe med, sier han.
I sluttspillet venter Sola, som Jensen beskriver som det ubestridt beste laget i Norge denne sesongen. Han håper likevel at onsdagens prestasjon kan gi laget tro på seg selv inn i kampene. Første kamp er ventet 29. april.
Gjerpen har ifølge Jensen gjort sin poengmessig beste sesong på de syv årene han har ledet klubben – til tross for økonomipress og utskiftninger i troppen. Klubben jobber nå med å hente inn nye spillere til neste sesong.
